十年前，市面上所見到的跑鞋還相當基本。薄底的緩震材料、厚重的鞋面、低落差的鞋底，和常見的健身鞋其實沒有太大區別。直到 2018 年，這樣的跑鞋設計概念出現改變，麻州大學綜合運動實驗室（UMass Integrative Locomotion Lab）主任 Wouter Hoogkamer 領導的研究團隊發現，合適的鞋款設計能降低路跑時 4% 的能量消耗，也就是現代「超級跑鞋」的誕生。
「從那之後，所有大型跑鞋品牌都開始開發屬於自己的 super shoes，並且都有幾個關鍵特徵：高回彈泡棉、輕量鞋身、特殊鞋底幾何設計、前腳掌搖滾設計，以及透過弧形碳纖維板來增加縱向剛性。」——來自法國安錫 Salomon Sports Innovation Lab 的運動科學家 Clément Jaboulay。
然而，近年來的跑鞋趨勢也證明這套公式的大獲成功。在 Nike Vaporfly 與 Alphafly 幫助頂尖跑者創下馬拉松世界紀錄後，幾乎所有品牌都紛紛推出自家的碳板競速鞋。Saucony Endorphin Pro、Adidas Adizero Pro、Hoka Rocket X、Asics Metaspeed Sky 等也陸續上市。碳板鞋不再是菁英專屬，任何想要刷新成績的跑者都想要一雙，但有很長一段時間，這類鞋款只適用在普通柏油路面上，因為其效益最明顯。
近年來，越野品牌開始嘗試將這種「公路魔法」帶進山徑。2021 年 The North Face 推出第一雙碳板越野鞋，接著 Hoka、Adidas、Nike、Saucony 等品牌陸續推出主打推進力與穩定性的越野碳板鞋，強調能幫助跑者提升越野賽成績。慢慢開始有部分頂尖選手也願意嘗試，在 Western States、UTMB 等大型賽事，Jim Walmsley、Katie Schide 等常常穿著碳板越野鞋奪冠。不過也有像 Courtney Dauwalter 這樣連拿 Western States、Hardrock 100、UTMB 三冠的「女神級」超馬選手，仍選擇穿著傳統、沒有碳板、強調地感的越野鞋。
碳板鞋是未來趨勢還是過度包裝？
隨著討論聲量持續升溫，越野跑圈中關於碳板鞋的兩派觀點的也出現拉鋸。超馬選手 Courtney Dauwalter 長期合作的 Salomon，至今都不太跟風市面上推出碳板越野鞋。而 Salomon 的設計師 Jaboulay 就認為碳板在越野環境下其實沒有傳說中的那麼神奇。 其中一個核心問題在於速度，碳板鞋必須要跑得夠快，才能發揮最大效益。
Salomon 甚至在自家測試中發現，上坡時跑者速度通常太慢，碳板反而可能讓表現變差。實驗中還顯示，碳板越野鞋會讓能量消耗增加 2%。 對此，原本做出「超級跑鞋」科學證明的 Hoogkamer 也指出研究中的一些瑕疵：「如果測試用的鞋本來就設計不良，無論有沒有碳板都不會有效果。碳板怎麼設計、如何整合在鞋裡非常關鍵，不能只是隨便裝個碳板就覺得會有效。」
為什麼碳板鞋科技能讓人跑更快？
碳纖維板其實是一種薄卻很剛硬的碳纖維嵌片，設計上嵌入鞋子的中底，它的主要功能是提升鞋身剛性、強化能量傳導，並讓每一步蹬地都更有彈性。多年來，碳纖維板一直被認為是「超級跑鞋」的致勝關鍵。 不過，隨著品牌開始加入碳板設計，也同時開發出大量全新的高反彈泡棉，而且都很厚實。
「雖然碳板話題十足，但其實泡棉才是主角。」Hoogkamer 說。「泡棉越多，身體在跑步時需要用來吸收衝擊的能量就越少。」但是無法忽略的是越輕量但容易損壞的事實，如果沒有碳板或其他加強結構，泡棉很容易支撐不住。碳板的存在，就是為了防止鞋子過度彎曲，這樣一來泡棉才不會太快被撕裂或破壞。
突破地形挑戰，碳板怎麼設計才適合越野？
為了讓碳板鞋能適應越野地形，各家品牌都不再只是把路跑鞋的設計搬進山徑裡。Hoka 全球產品副總裁 Ingram 表示，他們已經針對越野環境「重塑」碳板結構，因為傳統全長碳板太過僵硬，會限制腳掌動作、甚至變成山徑上的包袱。
Hoka 的解法是設計更有彈性的結構，像 Tecton X 採用兩條平行的碳板，猶如「獨立避震」，能在前後提供推進力，又可讓腳掌左右自如貼合地形。Mafate X 則是把單片碳板在前後分叉，同樣強調動態穩定卻不犧牲地感。生物力學專家 Hoogkamer 也認同這種設計：前後分叉或五指式結構、降低鞋底橫向剛性，有助於減少翻船，提升越野鞋適應各種複雜地形的能力。
至於其他品牌也各出奇招，The North Face Summit Series VECTIV Pro 在全長碳板上加一層穩定板，強化腳步控制；Adidas Terrex Agravic Speed Ultra 則用分叉的碳纖維能量棒設計，模仿腳掌骨頭，追求穩定與靈活度。
碳板鞋真的適合越野嗎？
目前唯一有共識的是答案是：碳纖維板在公路、特別是菁英馬拉松領域，確實有效。但在山徑環境下，碳板效益就複雜許多。專家們表示，有些越野賽適合、有些反而不適合，沒有絕對答案。總的來說，碳板越野鞋並不是智商稅，但它也不是越野萬能神鞋，適不適合，還是得回歸使用需求和跑的地形。
[資料來源 ： Field Mag、＠hannahsingleton]
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