在 NETFLIX 影集《荒境狂途 Untamed》中，美國優勝美地的護林員身穿制服、腰間配槍，能在巡視林道時驅趕野生動物、協助迷途遊客，甚至對違規者開罰、逮捕，形象幾乎就像「森林警察」。
這樣的角色設定，對台灣觀眾來說或許既新鮮又陌生。台灣的山林管理人員多以「森林護管員」為主，日常任務是巡山、護林，偶爾協助警方查緝盜伐或非法狩獵，但他們並不具備警察身分，也沒有配槍執法的權限。若以影集中的形象來對照，兩者之間的差距不僅顯而易見，甚至會讓人懷疑是否屬於同一種職務。
這也引發一個耐人尋味的問題：同樣是守護森林，美國護林員與台灣森林護管員，為何在權責與社會定位上存在如此大的不同？以下，就帶大家一同比較兩者的差異，看看山林守護者在不同國家被賦予了哪些角色與任務。
美國護林員：自然守護者也是執法者
在美國，護林員（Ranger）是國家公園體系中極具代表性的角色。隸屬於國家公園管理局（National Park Service, NPS），他們的職務依專業分工可大致分為兩類：一類是「解說護林員」（Interpretive Rangers），主要負責自然教育與導覽，透過活動、展覽或解說牌，幫助遊客理解生態與文化；另一類則是「執法護林員」（Law Enforcement Rangers），肩負維護園區秩序與公共安全的責任。
特別值得注意的是，執法護林員同時具備聯邦執法人員的身分，接受嚴格的警察訓練，可以攜帶武器、開立罰單，甚至進行逮捕。這使得他們在國家公園中，不僅是生態守護者，更是維護法律與秩序的執法人員。舉例來說，他們可能在一天內處理遊客跌落山谷的搜救任務，緊接著又必須偵查盜獵或毒品種植等犯罪案件。
之所以會形成這樣的角色定位，與美國幅員遼闊、國家公園面積龐大有關。許多園區位於偏遠山區，當地往往缺乏地方警力支援，若無法讓護林員直接具備執法能力，許多突發狀況將難以及時處理。此外，美國的國家公園經常面臨盜獵、非法露營、毒品交易等治安問題，讓護林員必須兼具警察的職能。再加上美國社會對槍械與執法權限的接受度較高，讓護林員成為結合自然保護與治安維護的「雙重角色」。
因此，美國護林員的形象往往帶有「多重身分」：是自然解說員、緊急救援人員，也是武裝警察。對遊客而言，他們既是親切的嚮導，又是權威的執法人員；對社會而言，他們代表了國家公園最前線的安全屏障。這種高度專業化與多元化的定位，也讓美國護林員在公眾印象中具有相當崇高的地位。
台灣森林護管員的職責與限制
相比之下，台灣的森林護管員在制度設計與職責上有明顯不同。森林護管員隸屬於行政院農業部林業及自然保育署（前身為林務局），主要任務集中在森林資源管理與生態保護，包括巡山護林、林火防治、協助野生動物保育，以及打擊盜伐林木或非法狩獵。雖然部分工作涉及執法性質，但法律授權有限，多數情況仍需配合警方或保七總隊等單位共同處理。
實務上，護管員的日常工作更偏向「守護」與「管理」，而非直接執法。他們需要長時間巡山，監測林地狀況，並在颱風或豪雨過後檢查林道安全；當發現盜伐或獵具時，必須立即通報警方展開調查，並非自己就能進行逮捕。這使得護管員與美國護林員最大的差異，在於是否具備「警察身分」與「獨立執法權」。
森林護管員面臨的挑戰也不容小覷。首先是人力不足，台灣山林廣闊，巡護範圍遼闊，但實際編制有限，經常出現「一人管大片林區」的情況。其次是安全保障不足，護管員並未配槍，遇到盜伐集團或持械狩獵者時，存在相當風險。再者，社會對森林護管員的認識也相對不足，媒體曝光多半僅止於林火或重大盜伐案件，使得這份工作的專業價值不易被看見。
整體而言，台灣森林護管員雖同樣肩負保護山林的責任，但在法律權限與社會定位上，與美國護林員有明顯落差。這種制度上的差異，也決定了兩者在日常工作中能夠扮演的角色範圍。
➥ 延伸閱讀：
跨國比較與省思：我們需要什麼樣的森林守護者？
綜觀美國與台灣的制度，可以發現護林員與森林護管員在角色設計上存在根本性的差異。美國將護林員定位為「保育者＋警察」，賦予完整的執法權限，使其能獨立應對園區內的各類事件；台灣則將護管員定位為「保育者＋行政人員」，主要任務仍集中於巡護與資源管理，執法則仰賴與警方協作。這樣的制度差異，不僅影響工作內容，也塑造了兩者在社會印象中的距離。
這樣的差異背後，其實反映出兩國不同的社會與環境條件。美國幅員遼闊，國家公園常位於偏遠地區，地方警力難以及時到達，護林員必須具備即時處理能力，才能維護遊客與自然安全；台灣則地狹人稠，警政系統密集，護管員若能與警方快速聯繫，通常可在短時間內獲得支援，因此制度並未強調護管員的獨立執法能力。
然而，隨著登山旅遊日益盛行，台灣山林面臨的挑戰也愈加複雜，從非法入山、盜伐，到登山安全事故，護管員的角色與需求已逐漸超越傳統巡護任務。這也引發一個值得討論的問題：台灣是否需要建立「森林警察」或「山林執法專責單位」？抑或應強化跨單位協作機制，讓護管員與警方、消防、搜救組織形成更緊密的合作網絡？
當影集中美國護林員的英勇身影激起觀眾的想像，或許正好提醒我們重新思考：台灣的森林守護體系是否足以應對未來的挑戰？在守護自然與保障安全之間，台灣究竟需要什麼樣的森林護管員？
➥ 延伸閱讀：
❝ 我們相信戶外不只是一種運動，
更是一種迷人的生活態度。 ❞
大自然，是生活的調劑，我們致力於將最棒的戶外風格傳遞給每一位OUTSiDERS。
OUTSiDERS 是一個致力於戶外領域的線上媒體平台，以當代紀錄者的角色，提供豐富的戶外知識、人物故事、環境保育、潮流趨勢，也實際參與戶外盛會的活動紀實，當你需要的時候，會發現資訊垂手可得。未來，我們也計劃將來產出更多的專題式深入報導與專訪，透過文字的力量，讓更多人用正確的方式走進大自然，進而愛護我們所生長的世界。
現在，我們希望邀請您共同創造更加豐富、有深度的資訊世界，加入我們的贊助計劃，一起為戶外圈發展茁壯。
▎贊助支持 OUTSiDERS ⇢ https://lihi.cc/fxFGY
