這名有著灰鬍子（Grey Beard）之稱的男人，本名 Dale Sanders（戴爾桑德斯），今年已經 85 歲，他剛完成美國大峽谷南北緣大縱走，這趟行程來回總長 77 公里，他總計花費 6 天時間走完全程，當他抵達終點時，眾人鼓掌迎接他，他則揮舞著登山杖大喊「我活下來了」！
在談他走美國大峽谷南北緣大縱走之前，我們先看看他之前的創舉，像是他在 80 歲生日時（2015 年），與兩名友人，花費將近 3 個月時間，划著獨木舟從密西西比河源頭明尼蘇達州的 Lake Itasca，一直到路易斯安那州的出海口，這讓他創下世界紀錄－全世界最年長划船遊完密西西比河的人。
這趟旅程讓他得以募款 23,000 美元，用於治療第一型糖尿病，這種疾病好發於青少年與孩童，目前沒有任何特效藥可醫治，得終生施打胰島素，桑德斯的 10 歲孫女就患有此疾病，但雙親負擔不起高昂的醫藥費，所以桑德斯決定採取行動籌措手術部分基金。
之所以選擇划行獨木舟，一部分原因也是因為桑德斯本身的興趣，他本人更是大家口中的「河中天使」（River Angel），他把孟非斯家中地下室改造成提供給獨木舟旅行者的休息處，成為受歡迎的補給站。
2017 年 10/26，桑德斯花了一年時間，徒步走完全長 3,500 公里的阿帕拉契小徑，同時他也創下另一個紀錄－全世界最年長徒步走完阿帕拉契小徑的人。這趟旅程艱辛程度難以想像，尤其以他如此高齡，要獨自走完全程對他而言簡直像拿生命開玩笑。他自己也說，中途一度想放棄，像是在緬因州的荒野中，他開始出現心悸的症狀，後來他在田納西州打給老婆還有醫生，經過老婆的鼓勵以及醫生確認無礙的情況下，他繼續前進。在最後的 1.6 公里，他的家人們到場陪他走完這趟 3,500 公里的旅程。
2020 年，桑德斯在 10 月完成了美國大峽谷南北緣大縱走的創舉，他又再度創下紀錄，沒錯，就是「全世界最年長徒步走完美國大峽谷南北緣大縱走的人」。事實上，他本來今年是計畫要走跨國阿帕拉契小徑，也就是從美國延伸到大峽谷，但是受到疫情影響，加拿大邊境關閉，他才退而求其次選擇美國大峽谷南北緣。
要走南北緣不見得要像他這樣往返，去年就有一位 91 歲高齡的徒步者花了 7 天完成南北緣縱走（rim-to-rim），並獲得金氏世界紀錄認證，桑德斯接受訪問時說：「金氏世界紀錄最年長完成南北緣大縱走（rim-to-rim-to-rim）的人是 80 歲，我想我 85 歲應該也可以辦到吧！」
為了完成這項挑戰，桑德斯做足了準備才出發，他在家鄉附近的 Shelby Forest 進行爬升訓練，每次訓練總計得爬升、下降 100 英尺，他靠著不斷的如此訓練，奠定他的心肺耐力還有登山技巧。
當他走回到步道的起點，接受眾人掌聲歡迎，他看起來豪不費力，「我全身上下都很好，也沒有任何痠痛，我現在的痠痛反而是因為我一個人開車從大峽谷回孟非斯，在車上坐太久讓我有點不舒服」桑德斯接受訪問時這樣說。
桑德斯經常受邀演講，他也常提到自己如何保持健康與活力，他有三個秘訣：自己找到快樂生活的方法、正向思考、往戶外走，他說人要自己找到讓自己快樂的方法，這旁人教不來，只有自己知道如何找到真正的快樂。而要快樂，其中一個關鍵因素就是要學會正向思考。最後他鼓勵大家一定要多往戶外走、多運動，不需要跑健身房，大自然就是最好的活動場域。
一輩子都在公園、遊樂園工作，做了 53 年，有人說灰鬍子是他的人生第二春，桑德斯則是笑笑地說這是一個沒有收入的第二春。桑德斯以灰鬍子的身分鼓勵每一個人，對桑德斯而言，聽到他人受到自己啟發，就像腎上腺素一樣，激發他迎向更多挑戰，他也準備好明年要再挑戰更艱難的路線了。
圖片／Adventure Journal、www.greybeardadventurer.com
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